Этот год примечателен и тем, что старейший детский любительский турнир отмечает 50-летие. Дата солидная, но мяч, как говорится, круглый, а мальчишки всё с тем же азартом пинают его и порой показывают недюжинные таланты.
Если наш взрослых профессиональный футбол, стремясь идти в ногу с Европой, перешёл на систему розыгрыша осень-весна, то у «Кожаного мяча» всё осталось по-старому — чемпиона выявляют к осени. На этот раз финал средней возрастной группы (12−13 лет) прошёл 28 августа и состоялся он в Екатеринбурге. Соответственно, там же прошло и закрытие Всероссийского детско-юношеского турнира по футболу «Кожаный мяч — Кубок Coca-Cola». И если у взрослых по итогам розыгрышей кто-то отправляется в еврокубки, а кто-то выбывает в более слабую лигу, то здесь всё проще — и чемпионы, и атсайдеры через несколько дней идут в школу…
Что касается самого футбола, то в юбилейном турнире приняло участие максимальное число участников — 537 тысяч ребят из 40 тысяч школ России! Может, как раз о таком масштабе соревнований мечтал наш легендарный вратарь Лев Яшин, по инициативе которого и был проведён первый розыгрыш в 1964 году.
Пройдя через сложнейшие отборочные встречи, в полуфиналах оказались представители Ростова-на-Дону, Воронежа, Керчи и Амурской области. В битвах за выход в финал сильнее оказались ростовчане и ребята из Крыма, что заслуживает отдельного внимания – пока руководство РФС со скрипом принимало крымские профессиональные клубы во вторую лигу, тамошние мальчишки сразу вышли в финал всероссийских соревнований. Может, Крым нам подарит и пополнение для сборной страны?...
Встреча за третье место выдалась очень напряжённой и, в итоге, основное время завершилось вничью. Дело дошло до послематчевых пенальти, в которых ученики воронежской школы №73 были сильнее «Юности» из Райчихинска Амурской области – 6:5.
Финальная же битва южных команд прошла более остро, а победу ростовской команде «Звезда» принёл Даниил Карпенко, забивший оба мяча. 2:1, а Даниил становится лучшим бомбардиром соревнований. Лучшим игроком был признан также ростовчанин Станислав Лысенко.
Ставшие вторыми ребята из керченской школы №19, впрочем, остались довольны собственным выступлением и готовы к новым победам.
После церемонии награждения прошла пресс-конференцияю, а которой тренер победителей Вадим Жихарцев рассказал, как рад победе, к которой они с командой шли так долго. В прошлом году ростовчане уже заявили о себе в младшей возрастной группе, став вторыми и вот теперь они — лучшие. Дали высказаться и капитану команды Александру Шурову, который с шести лет занимается футболом и, не успев отпраздновать нынешний триумф, уже грезит новыми победами.
Участники турнира отметили уровень его организации в Екатеринбурге, где для ребят главным тренером команды «Урал» Александром Тархановым были организованы мастер-классы. Помимо этого, гостей ждала культурная программа, в частности, посещение фотовыставки «Взгляд в чистое завтра bon aqua», на которой были представлены уникальные фотографии на тему защиты природы и будущего планеты. Помогли в подготовке и проведении соревнований и региональные власти, для которых развитие спорта является одним из приоритетных направлений.