В августе «Ридус» рассказывал о вероятном закате боевой карьеры одного из самых знаменитых американских беспилотников — MQ-9 Reaper («Жнец»).

Стоимость каждого «Жнеца» может составлять от 30 до 50 миллионов долларов в зависимости от установленного на нём оборудования и вооружения. За последние полгода американские военные потеряли в Иране примерно 25% довоенного флота MQ-9.

Несколько дней назад появились подтверждения того, что легендарный «Жнец» более не соответствует современным требованиям к БПЛА и будет постепенно сниматься с вооружения.

Конец эпохи «Жнеца»

В начале сентября официальные лица Пентагона заявили, что ВВС США ускоряют разработку более дешёвого и экономичного преемника беспилотника MQ-9A Reaper. Боевые потери не позволили ведомству довести срок службы данного беспилотника до конца.

Как сообщил главный специалист ВВС США по модернизации генерал-лейтенант Кристофер Ниеми, вопрос о создании новой модели уже обсуждается. Производство MQ-9 подходит к концу.

«Хотя сегодня у нас много беспилотников MQ-9A, мы расходуем их с вызывающей беспокойство скоростью», — заявил Ниеми.

В глобальной войне с террором начала XXI века американский MQ-9 Reaper считался самым устрашающим оружием. Вооружённый ракетами и способный оставаться в воздухе в течение 24 часов Reaper и его старший брат MQ-1 Predator стали символами дистанционно управляемой войны новой эпохи. Впрочем, она оказалась непродолжительной.

«Жнецы» стали удобной платформой для размещения оружия и средств наблюдения, но лишь при одном условии — отсутствии современных средств ПВО у противника. В отличие от борьбы с отдельными бандами террористов, в современной войне с сопоставимым по оснащению противником Reaper и подобные ему БПЛА превратились в тихоходные, неповоротливые и очень дорогие мишени.

В итоге такие беспилотники активно уничтожались над Йеменом, Ливаном и Украиной.

Происходящее заставило военных целого ряда стран задуматься о прекращении закупок дорогих средневысотных (MALE) БПЛА, отдав предпочтение более мелким и дешёвым дронам, которые можно позволить себе потерять.

«Беспилотники MALE могут обеспечить постоянное наблюдение, в том числе через облака, с помощью радара с синтезированной апертурой (SAR). Но только если они смогут выжить. Поскольку такая выживаемость сейчас весьма сомнительна, Великобритании следует искать альтернативные подходы», — написал в эссе для Королевского института объединённых служб военный исследователь Роберт Толласт.

Непростая задача

По последним данным, министр ВВС США Трой Мейнк дал указание ускорить процесс замены «Жнеца». Целевой показатель в 20 готовых к выполнению задач новых БПЛА схожего с MQ-9 типа будет приближен примерно на два года.

В мае генерал-лейтенант Дэвид Табор сообщил подкомитету сената по вопросам авиации и сухопутных войск, что численность флота больших ударных беспилотников сократилась примерно до 135 аппаратов.

Компания General Atomics прекратила производство MQ-9A в 2025 году. По словам Табора, ВВС рассматривают возможность краткосрочной закупки оставшихся планеров MQ-9A до конца 2026 финансового года. В то же время 3 сентября Ниеми заявил, что бюджетные ограничения делают закупку большого количества модернизированных MQ-9B SkyGuardian нереалистичной. Генерал-лейтенант назвал заблуждением мнение, что ВВС могут просто выписать чек и получить 100 аппаратов.

В обновлённом отчёте Исследовательской службы конгресса от 13 мая говорится о потере 24 аппаратов Reaper с начала военных операций против Ирана. При этом утверждается, что неясно, предоставил ли Пентагон конгрессу отчёт о данных потерях. Тринадцатого августа новости о боевой судьбе MQ-9 стали выглядеть ещё хуже. Издание The Washington Post сообщило со ссылкой на трёх американских чиновников, что к августу потеряно по меньшей мере 45 «Жнецов». Это составляет примерно 25% флота.

Massed Modular Aircraft

В мае Ниеми подписал документы, определяющие требования к более дешёвому, модульному и серийно выпускаемому беспилотнику.

Программа Massed Modular Aircraft (MMA) открыта 7 июля в рамках конкурса Defense Innovation Unit, партнёром которого выступили ВВС. В конкурсной документации обозначен беспилотник класса Reaper, способный выполнять ударные, разведывательные, наблюдательные и рекогносцировочные задачи, решать вопросы радиоэлектронной борьбы и ретрансляции связи. При этом аппарат должен быть достаточно дешёвым, чтобы компенсировать потери. Согласно требованиям, полезная нагрузка должна составлять не менее 1300 килограммов, а дальность полёта в одну сторону — 14 тысяч километров. Последнее требование даже с учётом того, что речь идёт о так называемой перегонной дальности, вызывает определённые вопросы.

Аппараты, которые должны прийти на смену Reaper, Ниеми сравнивает с беспилотными истребителями для совместных боевых действий (CCA). При этом стоимость CCA генерал оценил примерно в 20 миллионов долларов и отметил, что MMA должен стоить примерно вдвое меньше.

По его словам, такие цифры относятся только к летательному аппарату. В мае Ниеми рассказал сенаторам, что Reaper с полным комплектом датчиков может стоить до 50 миллионов долларов. На брифинге 3 сентября генерал пояснил, что ВВС могут использовать не менее 180 беспилотников MMA.

Согласно данным Ниеми, первоначальные версии MMA будут опираться на проверенные технологии, а не на новые системы. Это необходимо для снижения цены. Ниеми описал турбовинтовой самолёт с удлинённым крылом в «классе 4000 миль». Такой аппарат тяжелее CCA, но летит значительно дальше, хотя и медленнее. В июльском сообщении официальные лица не уточнили, как данный класс соотносится с заявленной перегонной дальностью в 14 тысяч километров.

Wildfire

Компания General Atomics выставляет на тендер проект под названием Wildfire. Об этом в августе впервые сообщило издание Aviation Week. По словам пресс-секретаря компании Марка Бринкли, проект удовлетворяет всем требованиям MMA и превосходит большинство из них. Впрочем, General Atomics пока ничего не сказала о его возможностях или стоимости. Публично доступного изображения Wildfire не существует.

В августе Бринкли уточнил, что рассматривать MMA как замену Reaper означает упускать из виду насущную необходимость в восполнении пробелов. По его словам, Wildfire не зависит от победы в конкурсе: «Можем сдать Wildfire на несколько лет раньше, чем предусмотрено текущим графиком».

Старший руководитель материально-технического обеспечения в подразделении разведки, наблюдения и рекогносцировки ВВС США полковник Тодд Дай заявил, что заключение контрактов на доработку концепции MMA ожидается в I квартале 2027 финансового года.