17 июля 1916 года четыре гидросамолета М-9 с авианосного судна «Орлица» Балтийского флота Российской Империи осуществили воздушный бой над морем, защитив тем самым от ударов германских самолетов русскую военно-морскую базу на острове Сааремаа. 

В ходе боя два германских самолета были сбиты, остальные же обратились в бегство. Русские летчики в свою очередь вернулись без потерь. Этот день принято считать днем рождения морской авиации российского Военно-морского флота.

Первыми корабельными самолетами стали гидросамолеты, спускаемые подъемным краном на воду для взлета и поднимаемые на корабль с воды после посадки. Это объясняется дешевизной и простотой исполнения такого способа организации полетов на море. В российском флоте впервые в мире еще в 1913 году было начато переоборудование пароходов в авиатранспорты. В июле 1914 года было принято «Положение о службе авиации флота», в котором были изложены основы организации и боевого применения морской авиации России.

Истребительная авиация