Британским ученым удалось реализовать квантовое шифрование информации на обычном оптоволокне. Причем методика оказалась достаточно простой и дешевой, чтобы говорить о ее скором коммерческом использовании.

Квантовая криптография в отличие от традиционной опирается не на математический аппарат, а на физическое явление квантовой неопределенности. Ключ к закодированной информации отправляется адресату в виде фотонов со случайными, но одинаковыми квантовыми состояниями. Если злоумышленник попытается перехватить шифр, самим фактом наблюдения он нарушит квантовую неопределенность, и попытка взлома будет неминуемо зафиксирована.

Первая система квантового шифрования была создана еще в 1989 году, однако для практического применения, как и последующие, она не подходила. Дело в том, что они позволяли передавать фотоны только на небольшое расстояние и по специальному светоизолированному проводнику. Эту проблему решили сотрудники Кембриджской исследовательской лаборатории Toshiba.

Они смогли передать "квантовый ключ" по оптоволокну, которое одновременно проводило обычную информацию. Для этого ученые сконструировали установку, позволяющую "поймать" отдельные фотоны, содержащие секретный ключ. По сути, эта установка представляет собой "ловушку", открывающуюся на сверхмалое время – порядка одной десятимиллиардной доли секунды, чтобы отсеивать фотоны шифра от фотонов, переносящих обычную информацию.

С помощью установки разработчикам удалось добиться параллельной передачи по 90-километровому волокну шифра со скоростью 1 Мбит/с и обычных данных со скоростью 1 Гбит/с. При этом даже сейчас стоимость разработанной установки измеряется десятками тысяч долларов, что сопоставимо с ценой высокозащищенного программного файервола.

Исследователи полагают, что первыми их устройством заинтересуются финансовые структуры, для которых защита данных является одним из ключевых условий работы.