Антарктический «ледник судного дня» тает быстрее, чем предполагалось, благодаря более теплой морской воде, проходящей под ним, выяснили ученые из Калифорнийского университета. Тревожные выводы содержатся в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ледник Туэйтс размером с Флориду, обращенный к морю Амундсена, получил свое прозвище в основном из-за размеров: его ширина — около 120 километров, глубина — 1,2 километра. Превращение такого количества льда в воду может вызвать катастрофическое повышения уровня моря.

Это также самый уязвимый и нестабильный ледник Антарктиды, во многом потому, что земля, на которой он расположен, имеет наклон вниз, что позволяет океанским водам разъедать его лед.

Команда гляциологов использовала данные спутников и метод радиолокационной интерферометрии и обнаружила, что Туэйтс, по-видимому, периодически приподнимается на несколько сантиметров, поскольку морская вода под давлением прилива перемещается под ледником далеко вглубь материка — дальше, чем считалось ранее. Это предполагает, что и размывать его она будет интенсивнее, чем ожидалось. Во время самого высокого весеннего прилива слой воды толщиной от пяти до десяти сантиметров растекся на 12 километров вглубь суши.

«Движение морской воды под приземным льдом на значительные расстояния делает ледник более уязвимым для таяния из-за более теплого океана, чем ожидалось, что, в свою очередь, увеличит прогнозы потери массы льда», — говорится в исследовании.

Его авторы надеются, что их открытие приведет к созданию более точных моделей таяния ледника, что важно для прибрежных сообществ и планеты в целом. Но пока информации недостаточно, чтобы предсказать, сколько времени осталось до того, как вторжение океанских вод под Туэйтс станет необратимым, сказала соавтор исследования Кристин Доу.

Туэйтс может полностью исчезнуть в течение десятилетий, а не столетий, как прогнозировалось ранее, подчеркнул ведущий автор исследования профессор Калифорнийского университета Эрик Риньо. Это также будет зависеть от скорости глобального потепления, добавил он.

По текущим оценкам, полное таяние «ледника судного дня» может привести к подъему уровня мирового океана на 65 сантиметров.