Почти 20 лет назад, 15 октября 1997 года, с Земли стартовала автоматическая межпланетная станция «Кассини», чьей целью стало исследование Сатурна, а также его колец и спутников. Сегодня, 15 сентября 2017 года, эта миссия подошла к концу.

Напомним, что Сатурна станция достигла 30 июня 2004 года, после чего началась первая часть ее продолжительной работы. Пребывание зонда у Сатурна два раза продлевалось: сначала после завершения основной миссии в 2008 году, и еще раз — в 2010 году. 4 апреля 2017 года в связи с практически полным исчерпанием запасов топлива было объявлено о завершении миссии 15 сентября 2017 года.

За долгие годы «Кассини» добыл большое количество важнейших данных и невероятно обогатил знания человечества о Солнечной системе.

Сегодня, в 14-56 по МСК с зонда на Землю поступил последний сигнал .

© NASA.gov

Зонд вошел в верхние слои атмосферы газового гиганта на большой скорости, поддерживая направление антенны на Землю при помощи своих двигателей и непрерывно передавал данные с 8 приборов в режиме реального времени.

Через минуту связь прервалась, за это время зонд углубился на 400 километров вглубь атмосферы. Еще через 30 секунд «Кассини» начал разрушаться и стал частью планеты Сатурн.

20-летняя миссия официально завершена.