В последний день 1999 года многие граждане России с недоверием восприняли новость об отставке президента Бориса Ельцина, о которой сообщили позднее. Официальный представитель Министерства иностранных дел Российской Федерации, Мария Захарова, рассказала, что в тот период средства массовой информации не были так доступны для моментального получения новостей.

31 декабря 1999 года Борис Ельцин, первый президент страны, добровольно сложил свои полномочия. Глава государства в телеобращении в 12:00 по московскому времени объявил о передаче полномочий председателю правительства Владимиру Путину.

Во время радиопередачи на канале «Sputnik» Захарова поделилась воспоминаниями о том, как после трансляции обращения связалась по телефону с отцом, который находился в посольстве России в Китае, чтобы проинформировать его о принятым Ельциным решении. Во время разговора он воскликнул:

У вас всё нормально? Ты понимаешь, что ты говоришь?

На это Захарова ответила:

Папа, мы это видели своими глазами по телевизору и уверены в достоверности информации.

Отец Захаровой немедленно позвонил тогдашнему послу России в Китае Игорю Рогачеву, и тот поначалу также усомнился в услышанном.

Возвращаясь домой после рабочей смены 31 декабря, Захарова столкнулась с аналогичной реакцией: в маршрутном такси, на переднем сидении рядом с водителем, люди обсуждали новость, но большинство пассажиров не были осведомлены об этом событии и начали активно спорить, недоумевая:

Что вы говорите?

Захарова подчеркнула, что в те времена люди могли узнать о происходящем лишь дождавшись новостной программы по телевизору.