Марсоход “Любопытство ” ("Curiosity"), который был запущен сегодня в 19.02 по Москве с американского космодрома на мысе Канаверал, вышел на связь со станцией дальней космической связи в австралийской Канберре - все системы аппарата работают в штатном режиме, сообщило американское космическое агентство NASA.

"Curiosity" — марсоход нового поколения, он в несколько раз больше и тяжелее предыдущих американских автоматических аппаратов, исследовавших Марс — "Spirit" и "Opportunity". Срок службы аппарата, который представляет собой автономную химическую лабораторию — один марсианский год (686 земных дней). За несколько месяцев "Curiosity" должен пройти около 20 км по поверхности Марса и провести полноценный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Одна из основных задач программы — установить, существовала ли когда-нибудь на Марсе жизнь.

Аппарат выйдет на траекторию к Марсу и долетит до него в августе следующего года. Корабль доставки марсохода на поверхность планеты оснащен вспомогательными ракетными двигателями для более точной и мягкой посадки. Раньше для спуска марсоходов они не применялись.

Масса MSL с разгонным блоком 23 тонны, в то время как российский «Фобос-Грунт», безнадежно застрявший на околоземной орбите, весил с разгонным блоком 13 тонн. Российский аппарат стартовал 9 ноября, но Curiosity должен был в полете опередить его.