26 ноября с Земли стартовала ракета-носитель Atlas V 541 с марсоходом Curiosity на борту. 6 августа аппарат был успешно спущен на поверхность Марса.

При приближении к планете на достаточное расстояние от космического аппарата отделилась спускаемая ступень с марсоходом. Она вошла в атмосферу на высоте около 125 километров со скоростью 5,9 км/с. После стадии свободного падения и маневрирования на сверхзвуковой скорости капсула выпустила парашют на высоте 11 километров при скорости 495 м/с и сбросила теплозащитный обтекатель на высоте 8 километров при скорости 125 м/ч.

Снизившись до 1,6 километра и замедлившись до 80 м/с, аппарат сбросил наружную оболочку с парашютом и начал торможение реактивными двигателями. На высоте около 18 метров аппарат, зависший на реактивных струях, на нейлоновых тросах спустил марсоход на поверхность, после чего использовал остатки горючего, чтобы отлететь от него на безопасное расстояние.

Через 14 минут операторы на Земле получили сообщение "Посадка подтверждена". Вскоре Curiosity переслал первые фотографии, сделанные сразу после прибытия на равнину между кратером Гейла и горами Эолида.

Новый марсоход имеет длину 3 метра и массу 900 килограммов, что гораздо больше 1,5-метрового 174-килограммового Opportunity, работающего на Марсе с 2004 года. Шестиколесный Curiosity может преодолевать препятствия до 75 сантиметров в высоту, радиоизотопный термоэлектрический генератор позволяет ему развивать скорость до 90 м/ч.

Целями марсохода являются поиск свидетельств существования жизни на Марсе, в том числе ископаемой, а также изучение климата и геологии планеты и сбор информации для пилотируемой миссии к ней.

Получив известие о посадке марсохода, президент США Барак Обама выступил с распространенным пресс-службой Белого дома заявлением, в котором назвал это событие "беспрецедентным достижением технологий, который надолго станет предметом национальной гордости".