Неожиданное появление этого камня, который получил название "Pinnacle Island", заставило ученых миссии Opportunity произвести дополнительную съемку окружающей местности, а сам камень стал объектом научных исследований, позволивших получить некоторые необычные научные данные. Как можно увидеть на последних снимках, причиной таинственного появления камня в поле зрения камер марсохода, стал сам марсоход Opportunity, точнее его колеса, которые откололи кусок скалы и отбросили его на некоторое расстояние во время совершения марсоходом маневров в начале января.

"Мы заставили марсоход Opportunity отодвинуться на небольшое расстояние от камня Pinnacle Island и сделать серию новых снимков" - рассказывает Рей Арвидсон (Ray Arvidson), ученый из Вашингтонского университета и участник научной команды Opportunity, - "На этих снимках мы видим сам камень, который лежит нижней частью вверх, и выступ марсианской скалы с четкими следами колес марсохода, от которой и был отколот этот камень".

Следует напомнить нашим читателям, что экспертиза состава камня Pinnacle Island выявила высокие уровни некоторых элементов, таких, как марганец и сера, элементов, которые могли появиться там в результате отложения солей, растворенных в воде. "Необычный химический состав камня образовался, быстрее всего, в результате процессов, происходивших относительно недавно в верхних слоях марсианского грунта" - рассказывает Рей Арвидсон, - "Хотя эти процессы могли произойти и на большей глубине в более отдаленном прошлом, а эрозия верхних слоев почвы сделала древние слои пород доступными для повреждения колесами марсохода".

В настоящее время причины появления камня стали известны, сам камень Pinnacle Island пыл подвергнут тщательному анализу и нет больше причин для того, чтобы марсоход Opportunity продолжал оставаться в этой области поверхности Марса. В ближайшее время руководство миссии планирует направить марсоход на юг, в строну покрытых валунами склонов горного хребта McClure-Beverlin Escarpment, где запланировано проведение дальнейших исследований и подготовка к очередной марсианской "зимовке" марсохода.