Израильские ученые бьют тревогу. По их данным, в Эйлатском заливе стремительно вымирают черные морские ежи Diadema setosum, что угрожает ценным экосистемам коралловых рифов Красного моря.

Эти создания имеют решающее значение для поддержания здоровой среды обитания на рифе. Без них водоросли беспрепятственно разрастаются, заглушая кораллы и нарушая хрупкий баланс рифовой экосистемы.

Черных морских ежей убивает неизвестный патоген. Их массовая гибель началась в восточной части Средиземного моря, откуда распространилась на соседнее Красное море, пишут ученые Тель-Авивского университета в журнале Royal Society Open Science. Они исключили локальное отравление или загрязнение и вместо этого подозревают «быстро распространяющуюся эпидемию».

«Это быстрая и насильственная смерть: всего за два дня здоровый морской еж превращается в скелет с массивной потерей тканей», — говорит морской биолог из Тель-Авивского университета ведущий автор серии статей о гибели морских ежей Орен Бронштейн.

В прошлом месяце исследователи в США выявили одноклеточного паразита, ответственного за аналогичную массовую гибель морских ежей в Карибском море, опустошившую рифовые экосистемы, напоминает Associated Press.

Израильские исследователи считают, что подобный патоген может быть ответственен за гибель морских ежей в Средиземном и Красном морях, и призвали Управление природы и парков принять срочные меры для защиты уже находящихся под угрозой исчезновения рифовых экосистем Израиля.

«Эта новая вспышка заболевания вызывает серьезную озабоченность», — сказал агентству профессор Лаборатории массовой морской смертности Корнельского университета Ян Хьюсон.

Было бы интересно узнать, работает ли в Средиземном море тот же самый агент, который убивал морских ежей в Карибском море, добавил он.

«Если это так, это вызовет вопросы о том, как он распространяется между такими географически разделенными локациями», — пояснил эксперт.

Эйлатский залив, рукав Красного моря между Израилем, Иорданией, Египтом и Саудовской Аравией, является домом для изысканных коралловых рифов, которые, по мнению ученых, могут быть более устойчивыми к потеплению воды в результате антропогенного изменения климата.