Слабовидящие люди испытывают трудности при перемещении в пространстве. Особенно сложно им дается пересечение оживленных участков дорог, где не получается полностью контролировать ситуацию.

Для этого инженеры Microsoft разработали специальную виртуальную реальность, которая позволит слепым людям лучше ориентироваться в пространстве. В этом им поможет трость canetroller, которая будет сканировать пространство и отправлять человеку цифровые стимуляции.

При движении пользователь вращает тростью из стороны в стороны, чтобы та смогла распознать объекты. Когда трость находит объект недалеко от человека, то начинает вибрировать, передавая сигналы в механизм, который носится на поясе, и создает ощущение физического присутствия.

Также у человека есть комплект наушников, обеспечивающий определенные шумы для лучшего ориентирования.

Устройство уже успели испытать на людях с ослабленным зрением. Добровольцев пригласили в два пустых помещения, каждое из которых имитировало определенное пространство. 

В первом помещении была смоделирована комната с напольными коврами, металлическим столом и пластиковой мусорной урной посередине. Второе помещение имитировало уличный перекресток.

Трость передавала участникам вибрации, позволяющие чувствовать различные текстуры объектов, которые их окружали. Слуховая связь дала реалистичное ощущение прохождения дорожного движения и позволила прочувствовать виртуальные объекты на предмет того, полые они или сплошные, бетонные, металлические или пластиковые.

Эксперимент удался, и когда участники поделились своими впечатлениями, стало понятно, что работу над проектом надо продолжать. Однако конструкцию трости следует немного изменить, например сделать ее облегченной, так как сейчас она весит 2 килограмма.

Когда перемещался по комнате, я действительно чувствовал виртуальные стены комнаты и как будто ощущал их текстуру, поделился один из участников.

По словам авторов проекта, трость canetroller поможет слабовидящим людям учиться ориентироваться в новых местах при разных обстоятельствах. Например, пользователь такой трости может использовать ее для тренировки в условиях виртуальных сугробов или нового района города.