В ходе Великой Отечественной войны 262 казака были удостоены звания Героя Советского Союза. Такие данные представлены в архивных материалах Министерства обороны Российской Федерации. Около 100 тысяч казаков-кавалеристов были отмечены государственными орденами и медалями за своё мужество и героизм в борьбе против немецко-фашистских захватчиков.

Из общего числа казаков 262 человека получили высшую награду страны — звание Героя Советского Союза. Во время Великой Отечественной войны 7 кавалерийских корпусов и 17 кавалерийских дивизий получили почетное звание "гвардейских". Министерство обороны отмечает, что казачьи кавалерийские дивизии и корпуса, сформированные в те годы, стали мощной силой на поле боя. Они сочетали в себе традиции динамичных конных атак и навыки ведения маневренных боёв.

Образ казаков, которые с шашками наголо атаковали врага в конном строю, стал символом той эпохи. Они, выступая в роли конной пехоты, стремились в ближний бой, проводили многовёрстные рейды вглубь тылов противника, занимались разведкой и организовывали засады в составе пластунских соединений. Борьба шла на самых сложных участках фронта, от казачьих станиц Дона и Кубани до стен Берлина.

С 1943 года казачьи кавалерийские дивизии усилили свои ряды танками и артиллерией, началось формирование конно-механизированных групп и ударных армий. По окончании войны, в августе 1945 года, казаки 4-го гвардейского Кубанского казачьего кавалерийского корпуса, действуя в составе конно-механизированной группы советско-монгольских войск, пересекли пустыню Гоби и горный Хинганский хребет. Это привело к разрушительному удару по японским войскам в ходе Маньчжурской операции, одной из последних масштабных кавалерийских атак в истории.