Частная космическая компания SpaceX сделала очередной шаг к разработке многоразовой ракеты-носителя. Прототип Grasshopper ("Кузнечик") успешно поднялся на высоту 40 м и самостоятельно приземлился в точке взлета.

Этот аппарат представляет собой первую ступень ракеты SpaceX Falcon 9, оборудованную не девятью двигателями Merlin 1D, как оригинал, а одним. На орбиту 32-метровый Grasshopper подняться не может, но для испытаний вполне подходит.

Идея многоразовой ракеты заключается в том, чтобы она вырабатывала не все горючее к моменту разделения с космическим аппаратом, а оставляла достаточное его количество для мягкой посадки на Землю. Внедрение подобной технологии позволит экономить миллионы долларов на каждом запуске, что значительно удешевит космические полеты в целом.

Пуск, проведенный 17 декабря, стал для Grasshopper третьим. В ходе предыдущих он достигал высоты 180 см и 5,2 м. На 40-метровую высоту ракета впервые поднялась с "пассажиром" – чтобы на видео был лучше понятен ее размер, в нижней части закрепили чучело ковбоя ростом 180 см.