Специалисты космического агентства NASA заявили, что стратосферной обсерватории для инфракрасной астрономии (SOFIA) удалось найти атомарный кислород в марсианской атмосфере.

Атомы были найдены в верхних слоях марсианской атмосферы, известной как мезосфера, впервые через 40 лет после предыдущих исследований. Однако, по словам ученых, количество кислорода оказалось не таким, как они ожидали — в сообщении на сайте NASA говорится о вдвое меньшем его содержании, чем показывали первоначальные расчеты.

Как отмечает сотрудник проекта SOFIA Дэвид Маркум, атомарный кислород в марсианской атмосфере очень трудно измерить.

«Для наблюдений волн дальнего ИК-диапазона, необходимых для поиска кислорода, исследователи должны находиться выше основной части земной атмосферы и использовать высокочувствительные инструменты», — пояснил он.

Ученые считают, что атомарный кислород существенно повлиял на атмосферу Марса, вытеснив из нее другие газы. Эти же изменения привели к тому, что и кислорода в мезосфере тоже стало меньше.

Исследователи намерены продолжить измерения, чтобы убедиться, что атмосфера Красной планеты продолжает меняться.

В последний раз кислород на Марсе был обнаружен в 1970-х годах космическими аппаратами американских миссий «Викинг» и «Маринер».

Ранее ученые пришли к выводу, что на сегодняшний день атмосфера Марса на 95% состоит из такого соединения, как двуокись углерода, и кислорода в ней ничтожно мало.

«С помощью марсохода Curiosity специалисты NASA смогли установить, что горные породы марсианского кратера Гейла содержат в себе довольно много соединений марганца и кислорода», — заявили французские планетологи из Исследовательского института астрофизики и планетологии в Тулузе на заседании Европейского геофизического союза в Вене.

Они отметили, что оксид марганца образуется из-за воздействия существенного количества воды, а также в результате влияния довольно сильных окислительных условий.

«Было установлено, в частности, что атмосфера Марса вполне могла в далеком прошлом вмещать в себя намного больший объем кислорода, нежели мировые ученые полагали до этого», — пояснили специалисты, сообщив о намерении выяснить, как давно кислород в большом количестве находился в оболочке Марса.