Американская компания Northrop Grumman и ее дочерняя компания SpaceLogistics LLC совершили первую успешную стыковку служебного аппарата MEV-2 с полностью функционирующим спутником связи.
Этот спутник-техник поможет продлить срок службы другим космическим аппаратам, которые в ближайшее время могут выйти из строя из-за некоторых неполадок.
В День космонавтики, 12 апреля, MEV-2 соединился с коммерческим спутником связи Intelsat 10−02 (IS-10−02) на геосинхронной орбите в 36 076 км над Землей. Благодаря его помощи работа аппарата будет продлена еще на пять лет.
Задача MEV-2 состоит в том, чтобы состыковаться с ныне неработающим основным двигателем спутника и взять на себя орбитальное маневрирование и управление Intelsat 10−02. Это поможет поддерживать спутник связи на орбите в правильном направлении.
Как только работа Intelsat 10−02 будет завершена, спутник-техник MEV-2 поспешит на помощь к другому космическому аппарату.
По словам разработчиков, MEV является первым из запланированной линейки служебных космических аппаратов. В дальнейшем компания планирует выпустить Mission Robotic Vehicle (MRV) — аппараты с роботизированной рукой, с помощью которой они смогут осуществлять ремонт орбитальных кораблей.
После 2025 года разработчики планируют запустить космические дозаправочные капсулы (MRP), которые также продлят срок службы многих аппаратов.