Группа археологов во время исследования территории Биосферного заповедника нашла в Гватемале более 60 тысяч построек цивилизации майя. Это удалось сделать с помощью лидара (LiDAR) — технологии обнаружения удаленных объектов оптической системой, использующей явления отражения света и его рассеяния в прозрачных и полупрозрачных средах.

Биосферный заповедник майя расположен на севере Гватемалы и занимает территорию более 21 тысячи квадратных километров. Ранее здесь уже находили несколько городов майя, в том числе и знаменитый Тикаль, основанный в IV веке до нашей эры. Город был достаточно крупный — в нем жили около 90 тысяч человек, и очень быстро он стал политическим и религиозным центром.

В новом исследовании ученым удалось обнаружить здания и дворцы, сеть дорог, фортификационные сооружения и религиозные постройки. Среди самых значительных находок исследователи называют пирамиду, практически полностью покрытую растительностью, и сеть дорог, соединяющих поселения и каменоломни.

Дороги были сооружены на насыпях, что позволяло пройти по ним даже во время сезона дождей. Археологам также удалось найти многочисленные оборонительные сооружения — крепости, стены и рвы, ирригационные системы и террасы для сельскохозяйственных культур.

Если раньше большинство оценивало численность майя в пять миллионов человек, то, имея на руках новые данные, можно говорить о 10—15 миллионах человек. Многие из них жили в низинах, на заболоченных территориях, которые мы бы посчитали необитаемыми, говорит археолог Франсиско Эстрада-Бейи из Тулейнского университета Луизианы.

На данный момент уже закончен первый этап проекта. В дальнейшем ученые планируют с помощью тех же лидаров подробнее исследовать территорию, размер которой 14 тысяч квадратных километров, чтобы составить подробную карту местности.

Ученые рассказали, что новая технология оценки местности LiDAR позволяет увидеть, насколько точно вели расчеты майя, так как все сооружения построены по общему плану. Также археологам удалось найти каналы и карьеры.