Исландский шпат - прозрачный продолговатый кристалл размером с сигаретную пачку – нашли среди навигационного оборудования английского судна, затонувшего в 1592 году близ острова Олдерни в проливе Ла-Манш, сообщает ВВС.

"Солнечный камень", позволяющий определить положение солнца даже в пасмурные дни, изредка упоминается в эпических сказаниях викингов, которые доплывали до Гренландии, Исландии, России, Северной Америки задолго до распространения магнитного компаса.

Исландский шпат известен своим свойством разделять лучи света надвое и при вращении кристалла можно обнаружить точку, где оба луча сходятся – именно в этом направлении и находится солнце. Ученые из Реннского университета во Франции утверждают, что этот метод действует и тогда, когда солнце заходит либо скрыто облаками.

Некоторые ученые предполагают, что "солнечный камень" мог применяться в европейском мореплавании и много позже путешествий викингов в IX-X веках - в качестве альтернативы часто ненадежному магнитному компасу, привезенному в Европу в XIII веке.