Национальный архив Великобритании сообщил об обнаружении редкого раннего издания Декларации независимости США. Этот документ был найден среди архивных материалов, связанных с захватом американского каперского судна Dalton Королевским флотом в 1776 году, сообщает Associated Press.

Находку осуществил волонтер архива Майкл Скерр, занимающийся более десяти лет каталогизацией исторических документов. Проводя исследование переписки одного из капитанов британского флота XVIII века, он наткнулся на вложение к рапорту о захвате Dalton накануне Рождества 1776 года. Хотя документ был обозначен лишь как "ещё одна бумага", при развертывании Скерр обнаружил заголовок "Декларация".

По данным архива, найденный экземпляр относится к так называемому "экзетерскому изданию" — одному из первых тиражей Декларации, выпущенному в Экзетере, Нью-Гэмпшир, с 16 по 19 июля 1776 года. Известно существование только 11 подобных копий, и данный экземпляр стал первой находкой за пределами США.

Ценность документа заключается также в том, что он был захвачен на судне, действовавшем по поручению Континентального конгресса. Руководитель проекта Национального архива Аманда Биван отмечает, что приказы капитану Dalton были подписаны президентом конгресса Джоном Хэнкоком, что, предположительно, использовалось для ознакомления экипажа с целями и идеалами борьбы.

Dalton, вооруженный 18 пушками, представлял собой частное каперское судно, поддерживавшее небольшой флот молодой республики. Корабль был захвачен 24 декабря 1776 года после семичасовой погони британским 64-пушечным HMS Raisonnable у берегов Португалии. Экипаж из 120 человек был отправлен в Плимут, где его содержали в тяжелых условиях.

Американские историки также признают находку важной. Директор по коллекциям Музея Американской революции в Филадельфии Мэттью Скик заявил, что документ является "осязаемой связью с прошлым" и непосредственно связан с капитаном Dalton, который распространял известие о независимости США.