Группа новозеландских исследователей обнаружила уникальное вещество, лежащее в основе свечения светлячков, которое поможет людям в борьбе с серьезными заболеваниями.

Известно, что свечение светлячков происходит благодаря люциферазе — окислительному ферменту, катализирующему реакцию, сопровождающуюся испусканием света, биолюминесценцией.

Этот фермент давно знаком ученым, и используется в лабораториях для различных медицинских нужд. Например, гены, кодирующие люциферазу, широко применяются в генной инженерии: их искусственно синтезируют и встраивают в одноклеточные организмы и трансфектируют в клетки.

Но ученые из Новой Зеландии нашли новое применение насекомым.

Например, генерация света, происходящая в «хвосте» светлячка, может быть использована для диагностики раковых опухолей или инфекционных заболеваний, предложили авторы исследования.

Следующим шагом исследователи собираются синтезировать химическое соединение, которое позволяет светлячку светиться.