Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о заключении контракта с компанией Lockheed Martin на строительство космических кораблей Orion в рамках лунной программы «Артемида». Планируется выполнить от шести до 12 миссий, в одной из которых на спутнике Земли до 2024 года побывает первая женщина.

«Я с гордостью объявляю о новой вехе нашей программы „Артемида“…» — написал в Twitter директор NASA Джеймс Брайденстайн.

Производство кораблей Orion под руководством космического центра в Хьюстоне будет сосредоточено на многократном их использовании и обеспечении постоянного присутствия на поверхности Луны, отметили в NASA.

По словам сенатора Теда Круза из Техаса «этот день имеет решающее значение для национальной космической программы и оставит весомый след в продвижении американского лидерства в освоении космоса человеком».

«Еще многое предстоит сделать, и я с нетерпением ожидаю наращивания производства в ближайшие недели и месяцы и расширения возможностей NASA», — отметил Круз.

Контракт предусматривает заказ не менее шести и не более 12 космических аппаратов Orion до 30 сентября 2030 года. Производство и эксплуатация каждого корабля — 6−12 лет. Миссии стабилизируют технологический процесс и продемонстрируют возможности многократного использования компонентов, отметили в NASA.

По словам Брайденстайна, лунная программа США станет первым шагом в подготовке полета на Марс и будущих исследований Солнечной системы. Orion — «высокопроизводительный, современный космический корабль, разработанный специально для дальних космических полетов с астронавтами», подчеркнул он.

Стоимость первых трех кораблей для миссий «Артемида» оценивается в 2,7 миллиарда долларов. В 2022 финансовом году для следующих полетов будет выделено еще 1,9 миллиарда долларов. Долгосрочный план состоит в том, чтобы повторно использовать восстановленные модули для экипажа, по крайней мере, один раз. Первый этап повторного использования начнется со второго старта.

В конце июля NASA опубликовало сообщение о том, что сборка первого пилотируемого модуля космического корабля Orion завершена. Он рассчитан на шесть космонавтов, которые смогут находиться внутри на протяжении трех недель.