Астрономическая группа из Института космических телескопов (STScI) и НАСА, с использованием возможностей космического телескопа «Хаббл», впервые исследовала последствия, вызванные столкновением нашей галактики, Млечного Пути, с Большим Магеллановым Облаком (БМО). БМО, представляющее собой карликовую галактику и ближайшего соседа нашей галактики, подверглось интенсивному взаимодействию с Млечным Путем, что, по словам исследователей, привело к значительным потерям газа. Давление от плотного окружения Млечного Пути уменьшило гало БМО, ныне измеряющее около 50 000 световых лет в поперечнике — в десять раз меньше по сравнению с гало галактик аналогичной массы. Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.

Для проведения исследования ученые применили ультрафиолетовые наблюдения, собранные посредством телескопа «Хаббл», обходя ограничения, связанные с тем, что значительная часть ультрафиолетового излучения поглощается земной атмосферой. Спектрографические данные, полученные с использованием методов космического наблюдения, позволили определить степень и динамику газа в гало БМО, исходя из поглощения света дальних квазаров.

Команда исследователей рассмотрела 28 квазаров, которые отличаются яркими активными ядрами и служат ориентиром в космическом пространстве, озаряя промежуточные области гало. Результаты анализа помогли установить размеры и плотность оставшегося гало БМО. Несмотря на значительное сокращение после столкновения с Млечным Путем, сохранившееся гало остается плотным и стабильно удерживается благодаря массе БМО, которая составляет около 10 процентов от массы Млечного Пути.

Это позволяет БМО продолжать процесс звездообразования, что делает его значимым объектом для изучения галактических процессов, происходивших на ранних стадиях развития Вселенной. Учёные планируют углублённо изучать переднюю часть гало БМО, где активное взаимодействие с гало Млечного Пути наиболее интенсивно. Ожидается, что данные исследования будут способствовать пониманию процессов, связанных с галактическими столкновениями, и их влиянием на эволюцию галактик в целом.