МКС с пристыкованным надувным модулем (графика). © Bigelow Aerospace

Национальное аэрокосмическое управление США (NASA) заключило с частной космической компанией Bigelow Aerospace контракт на сумму 17,8 миллиона долларов. Согласно этому контракту, компания должна построить и пристыковать к Международной космической станции надувной жилой модуль.

В рамках проекта BEAM постройка модуля должна занять два года. Его доставку обеспечит один из частных космических перевозчиков, а приведение в функциональное состояние и стыковку с МКС – Bigelow Aerospace. Параметры надувного модуля пока неизвестны. Новый сегмент станции можно будет использовать для размещения экипажа или космических туристов.

Интерес NASA в надувных модулях не ограничивается только МКС. В случае успешного завершения испытаний подобные модули могут использовать для реализации программ по отправке людей на Луну и Марс – из-за своей компактности и небольшой массы они обещают быть весьма эффективными экономически. Свои планы есть и у Bigelow Aerospace – компания обдумывает возможность создания коммерческой космической станции из надувных модулей.

Проект BEAM стал развитием проекта Genesis, в рамках которого Bigelow Aerospace вывела на орбиту два надувных аппарата в 2006 и 2007 годах для первых испытаний новой технологии.