Посадочная платформа марсохода Spirit к западу от кратера Бонневиль, вид с орбиты © NASA

Финансовый кризис и сокращение бюджетов на космические исследования привели к отказу NASA от двух запланированных ранее запусков аппаратов на Марс.

Как сообщает MSNBC, NASA решило прекратить сотрудничество с Европейским космическим агентством по программе ExoMars, о чем будет объявлено после презентации бюджета на 2013 год. До настоящего времени агентство планировало запуск зонда на орбиту Красной планеты в 2016 году с целью поиска метана.

На 2018 год также планировалась высадка робота для бурения скважины глубиной до двух метров. Роль NASA в этом проекте состояла в обеспечении части орбитального зонда, ракеты-носителя для вывода его на орбиту и системы спуска робота на поверхность Марса.

Теперь американская квота участия может быть передана России, о чем ESA уже ведет переговоры с Роскосмосом. Кроме того, предполагается на 50-60 процентов сократить расходы на программу Curiosity. Большая часть сэкономленных средств пойдет на создание нового космического телескопа Webb.

Associated Press сообщает, что текущий бюджет в 581,7 миллиона долларов будет урезан более чем на 200 миллионов. Один из высокопоставленных сотрудников агентства Эдвард Уэйлер считает это решение роковой ошибкой: "Мы - единственная страна на этой планете, которая продемонстрировала остальным возможность отправить космический аппарат на другую планету. Это вопрос национального престижа".