Соединенные Штаты стремятся выполнить миссию по высадке астронавтов на Луну до завершения президентского срока Дональда Трампа, в течение ближайших трех с половиной лет. Об этом сообщил исполняющий обязанности директора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), а также министр транспорта, Шон Даффи.

В интервью телеканалу Fox News Шон Даффи уточнил, что NASA планирует вернуться на Луну уже в следующем году, однако на первом этапе не планируется посадка – космический аппарат облетит вокруг спутника. Примерно через год планируется очередной облет с последующей высадкой на поверхность Луны "пока Дональд Трамп будет занимать пост главы государства". После успешной высадки NASA намеревается создать там базу, которая станет отправной точкой для будущих миссий на Марс.

В 2019 году NASA запустило программу лунных экспедиций под названием Artemis, разделенную на три фазы. Первая из них, Artemis I, предусматривала беспилотный полет космического корабля Orion вокруг Луны с возвращением на Землю. Этот полет произошел с 16 ноября по 11 декабря 2022 года. Второй этап, Artemis II, предполагает облет Луны с экипажем на борту. В ходе третьего этапа, Artemis III, NASA намерено осуществить высадку астронавтов на Луну и подготовиться к отправке на Марс.

Изначально миссии Artemis II и Artemis III планировались на 2022 и 2024 годы соответственно, однако график неоднократно корректировался. В декабре прошлого года NASA перенесло даты миссий на апрель 2026 и середину 2027 года.