Масштабы исследований, которые будут проводиться в рамках лунной программы «Артемида», значительно превзойдут достижения NASA во времена «Аполлона». Подробную информацию о пилотируемых миссиях к земному спутнику в 2020-х годах представили на ежегодном собрании Аналитической группы по исследованию Луны ученые Джон Коннолли и Ники Веркхейзер.

Первая лунная миссия пройдет с участием двух астронавтов — мужчины и женщины. Они останутся на поверхности Луны в течение 6,5 дней — вдвое больше, чем во времена «Аполлона». Запланированы до четырех выходов в открытый космос и выполнение различных научных наблюдений, среди которых — отбор проб водяного льда.

Главное отличие «Артемиды» от «Аполлона» в том, что NASA собирается предварительно разместить на поверхности Луны необходимое оборудование, включая ровер для передвижения. Луноходом можно будет управлять дистанционно.

Коннолли указал место посадки миссии «Артемида» возле Южного полюса Луны. Здесь будет создан аванпост для дальнейших работ. Несколько постоянно затененных областей, в которых ученые рассчитывают найти значительные запасы воды, могут быть достигнуты «короткими вылазками в 5−15 километров». Ровер способен передвигаться на такие расстояния. По мнению специалистов агентства, за миллиарды лет в этих кратерах, недоступных для солнечных лучей, сформировались своеобразные «ловушки для льда», пишет издание Ars Technica.

NASA также изучит освещенность Южного полюса вдоль хребтов этих кратеров. Сюда в течение лунного лета почти непрерывно попадает свет. Эти данные важны для производства солнечной энергии на Луне.

В 2026 году на поверхность Луны будет доставлен ровер с давлением внутри кабины. На нем можно будет совершать более долгие вылазки с места посадки. До конца десятилетия NASA собирается увеличить численность экипажа до четырех астронавтов, а длительность пребывания на поверхности — до 14 дней. Планируется создание объектов для добычи воды изо льда и производства кислорода.

По словам Коннолли, основная цель состоит в том, чтобы остаться на Луне и одновременно проверить возможности техники для пилотируемых миссий на Марс. Крайне интересна доставка образцов лунного грунта на Землю. Компании, претендующие на постройку кораблей для NASA, должны обеспечить возможность возврата грузов весом от 35 до 100 килограммов. При этом космический корабль Orion, который доставит астронавтов с лунной орбиты на Землю, пока не имеет достаточно места для дополнительных грузов.

Тем временем первый испытательный пилотируемый полет к МКС корабля Starliner (CST-100) должен состояться к середине 2020 года.