Центр масс Земли постоянно перемещается по отношению к её геометрическому центру на несколько миллиметров. Ученые из NASA разработали инновационный метод точного контроля этих сезонных перемещений с помощью спутниковых технологий. Основная причина этого явления заключается в непрерывном перераспределении больших масс воды, льда и воздушных масс на поверхности планеты.

В весенний период таяние снега, сезонные осадки, муссоны и колебания уровня океанов оказывают незначительное, но заметное влияние на баланс нашей планеты. Так, в марте, наибольшее скопление снега в Северной Америке и Евразии сдвигает центр масс примерно на три миллиметра к северу. В апреле большое количество воды в бассейне Амазонки приводит к его смещению на 2,2 миллиметра в сторону Южной Америки. С августа по октябрь дополнительная масса дождевой и талой воды в океанах вызывает движение центра масс к южной части Тихого океана.

Атмосферные процессы также вносят свой вклад: плотный зимний воздух перераспределяет массу между полушариями. Для обычных людей такие небольшие смещения незаметны и не несут опасности. Однако точное определение положения центра масс критически важно для спутниковой навигации, картографии и измерения уровня моря, так как многие искусственные спутники вращаются именно вокруг этой точки.

Современная методика включает в себя:

• лазерное слежение за спутниками,
• GPS-наблюдения,
• данные с аппаратов на низкой орбите Земли.

В результате исследований выяснилось, что амплитуда ежегодных перемещений центра масс Земли примерно вдвое меньше, чем считалось восемь лет назад. В предыдущих исследованиях ученые обнаружили шесть новых аномальных зон на глубине 2900 км под Землей. Некоторые из известных аномалий могут быть связаны с остатками древних опустившихся литосферных плит, локальными процессами плавления и взаимодействием с большими зонами пониженной скорости в нижней мантии.