Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует использовать роботизированные вертолеты серии Ingenuity для обнаружения на Марсе зон, подходящих для будущей высадки людей. Эта информация была подтверждена представителем NASA через ТАСС.

«В 2028 году будет осуществлен запуск американского межпланетного космического аппарата, оснащенного ядерной силовой установкой. Он доставит на Марс груз SkyFall, включающий вертолеты Ingenuity, которые помогут найти потенциальные места для будущей посадки астронавтов…», — сообщил он.

Ранее NASA допускали возможность организации США пилотируемого полета на Марс к 2040 году. Представитель NASA также сообщил, что они рассчитывают создать аппарат с ядерной силовой установкой под названием SR-1 (Space Reactor-1) Freedom, с минимальными дополнительными затратами. Это возможно «благодаря использованию оборудования, услуг по выводу на орбиту и других ресурсов, приобретенных в рамках программы Gateway, реализация которой была приостановлена».

Gateway предполагала строительство окололунной станции. NASA планирует потратить примерно $2,1 млрд на подготовку и отправку SR-1 Freedom к Красной планете.

Ingenuity применялся NASA для исследования Марса в период с 2021 по 2024 год. Вертолет был доставлен на планету вместе с марсоходом Perseverance в феврале 2021 года и совершил 72 полета. В NASA сообщали, что цена создания аппарата массой около 1,8 кг составила $80 млн. Ingenuity использовался для:

• исследования районов, недоступных марсоходу,
• создания трехмерных карт поверхности планеты,
• выполнения различных научных задач.

В январе 2024 года специалисты NASA сообщили о прекращении использования вертолета из-за повреждений. Они отметили, что Ingenuity превзошел их ожидания.