Мале — один из самых перенаселенных городов мира, но он сталкивается с двойной проблемой. Помимо растущего населения, столице Мальдив угрожает также повышение уровня моря. Из-за климатического кризиса её жилая площадь сокращается.

Решение проблемы казалось очевидным: взять песок из других частей архипелага и использовать его для расширения земель, доступных для жителей Мале. Что может пойти не так? В конце концов, это всего лишь песок, верно?

Во всем мире городское развитие и промышленность используют песок со скоростью 50 миллиардов тонн в год, и ожидается, что эта цифра будет расти. Однако новый доклад ЮНЕП (программы ООН по окружающей среде) предупреждает, что песок добывается быстрее, чем он может восполняться, и это угрожает средствам к существованию, экосистемам и самой структуре природного мира.

Как отметил один из авторов отчета Паскаль Педуцци, песок иногда называют недооцененным героем развития, но чаще его важнейшая роль в поддержании природных ресурсов, от которых мы зависим, остается незамеченной.

«Песок — наша первая линия защиты от повышения уровня моря, штормовых нагонов и засоления прибрежных водоносных горизонтов — всех опасностей, усугубляемых изменением климата», — подчеркнул он.

Песок, наиболее добываемый твердый материал на Земле, используется для строительства домов, дорог и морских дамб в производстве бетона, фундаментов и каменной кладки. Он применяется для изготовления окон, кремниевых чипов и солнечных панелей. Но он не менее важен и в естественном состоянии: он регулирует реки, защищает прибрежные водоносные горизонты, фильтрует воду и поддерживает биоразнообразие.

В докладе утверждается, что спрос на песок существует как в «мертвом», так и в «живом» состоянии, и оба состояния конкурируют друг с другом.

Как сообщает The Guardian, в 2019 году правительство Мальдив поручило голландской компании засыпать лагуну на острове Гульхифальху, недалеко от Мале. Для мелиорации 192 гектаров потребовалось 24,5 миллиона кубометров песка, добытого на площади 13,75 квадратных километров в северной части атолла Мале. Шесть месяцев спустя экологическая экспертиза пришла к выводу, что ущерб окружающей среде будет необратимым. Но контракты уже были подписаны.

Согласно докладу ЮНЕП, проект «Гульхифальху» уничтожил 200 гектаров коралловых рифов и лагун, включая морские охраняемые районы (МОР). ООН установила, что около половины дноуглубительных компаний работают в МОР, на их долю приходится 15% объема извлеченного песка.

Результатом станет утрата важнейших мест обитания для рыб, черепах, птиц, крабов и других видов, поддерживающих экосистемы, рыболовство и туризм, говорится в докладе.

«Мелиорация земель неизбежно приводит к необратимому изменению дна, уничтожению флоры и фауны и эрозии побережья», — предупреждают его авторы.

На Филиппинах дноуглубительные работы по извлечению 155 миллионов кубометров песка для строительства аэропорта площадью 1700 гектаров нанесли сокрушительный удар по рыбацким общинам. После того, как дно Манильского залива было очищено от песка, рыба больше не вернулась.

В Южном Сулавеси, Индонезия, дноуглубительные работы по извлечению 22 миллионов кубометров песка в лучших рыболовных районах для другого городского проекта сократили доходы рыбацких общин на 80%.

По мнению ЮНЕП, решение дилеммы добычи песка — брать его или нет — требует пересмотра процессов управления. Планировщикам необходимы более качественные данные, картографирование и мониторинг для выявления территорий, представляющих большую экологическую ценность. Но они также должны обеспечить большую прозрачность и более неукоснительно соблюдать природоохранные нормы.

Мальдивы особенно уязвимы. Более 80% их территории находится менее чем в метре над уровнем моря, что делает их одной из наиболее уязвимых к изменению климата стран мира. Без развития островной инфраструктуры они будут затоплены.

Но даже если этой участи удастся избежать, для жителей Мале будущее выглядит мрачным. Согласно техническому анализу плана землепользования Гульхифальху, учитывающему распределение инфраструктуры для ожидаемой плотности населения, новый земельный участок спроектирован не иначе как для «городской катастрофы», резюмирует The Guardian.