Сегодня, 2 апреля, в 03:15 по московскому времени первая китайская пилотируемая орбитальная космическая станция «Тяньгун-1» сошла с орбиты Земли и сгорела в атмосфере над южной частью Тихого океана.

Некоторые эксперты прогнозировали неудачное падение многотонной станции на населенные пункты, но этого не произошло. Обломки сгорели недалеко от кладбища космических кораблей — места, куда падают остатки спутников при их контролируемом спуске с орбиты.

«Ридус» предлагает вспомнить историю первой китайской орбитальной станции.

Работа над станцией началась почти 10 лет назад. Тогда свободно летящие пилотируемые орбитальные станции производили только США и Россия. Например, создание всем известных советских станций «Салют» и «Алмаз» происходило еще в середине 60-х годов прошлого века.

Китай заметно отставал в этой космической гонке, и было решено сделать собственную орбитальную станцию для дальнейшей стыковки с китайскими кораблями серии «Шэньчжоу».

Небесный дворец Китая

Станция «Тяньгун-1» (буквально: «Небесный дворец — 1») по сравнению с советскими спутниками была меньше по размеру, но имела аналогичные функции: выполняла процесс стыковки с космическими кораблями, обеспечивала комфортные условия для работы космонавтов на борту, а также позволяла проводить научные эксперименты и тесты оборудования.

Длина китайской станции — 10,4 метра, а общий объем жилого помещения — 15 кубометров. Эта площадь позволила уместить как все технические отсеки, так и лабораторные блоки для космонавтов.

Запуск «Тяньгун-1» состоялся 29 сентября 2011 года с китайского космодрома Цзюцюань, а общая длительность полета орбитальной станции составила 6 лет и 185 дней. За это время «Небесный дворец» смог выполнить четыре основные миссии.

Во-первых, целевой модуль «Тяньгун-1» совместно с космическим кораблем успешно совершили задачу сближения и стыковки аппаратов на орбите. Во-вторых, на станцию лег полный контроль над кораблем «Шэньчжоу-8» и космическим модулем «Тяньгун-1» после их стыковки.

Также на борту станции могло кратковременно жить до трех космонавтов — они работали на станции от 12 до 20 суток. Все остальное время «Тяньгун-1» работал в беспилотном режиме.

За время работы модуля космонавты выполнили несколько важных научных и прикладных задач, включая съемку земной поверхности с использованием оптико-электронной системы и гиперспектрометра.

Завершить миссию станции планировалось еще в 2013 году, но в итоге она проработала еще 3 года. В 2016 году китайские власти заявили, что «Тяньгун-1» прекращает свою работу из-за невозможности зарядки от солнечных батарей и начинает снижение к Земле.

Почти год специалисты пытались предсказать маршрут «Небесного дворца», так как было сложно предположить, когда и куда он упадет. Первые расчеты показали, что станция сойдет с орбиты в начале или конце марта 2018-го.

Точное место падения зависело от толщины и плотности атмосферы, на которую сильно влияет солнечная активность. В возможную зону попадала вся Африка, большая часть Латинской Америки и США, Австралия, страны Азии и Ближний Восток и юг Европы.

В итоге все закончилось благополучно — по данным Центра управления пилотируемыми полетами Китая (CMSA), большинство обломков станции не достигли Земли, а другая часть сгорела в атмосфере над южной частью Тихого океана.