В 2014 году Европейское космическое агентство запустило два спутника для навигационной системы Galileo (европейский аналог GPS). Из-за ошибки в расчетах спутники вышли на неверную орбиту эллиптической формы. Теперь они то приближаются к поверхности Земли, то удаляются от нее, что делает их совершенно непригодными для навигации. Но ученые не растерялись и нашли спутникам новое применение.

С их помощью можно в реальном времени наблюдать, как работает общая теория относительности Эйнштейна. Согласно ей, гравитация влияет не только на пространство, но и на время. Чем она сильнее, тем медленнее ход времени. Таким образом, часы в космосе будут идти быстрее часов на поверхности Земли. А поскольку оба спутника оборудованы атомными часами, ученые получили самое точное подтверждение этой теории.

Разница между самой низкой и самой высокой точками орбит спутников — 8500 км. Периодически их часы ускоряются и замедляются на мизерные доли секунды, подтверждая как общую теорию относительности, так и гениальность Альберта Эйнштейна, который 100 лет назад предложил столь революционную модель устройства Вселенной.