Нановолокна в последнее время стали очень популярным материалом, который много где используется, от перевязки ран до воздушных фильтров. А новый метод, вдохновленный жизнедеятельностью тутовых шелкопрядов, позволяет получать много наноткани очень быстро и просто. 

Особую методику разработал Сычуаньский университет (Китай), и она выигрышно отличается от сложного электропрядения, которое к тому же нередко допускает дефекты вроде комковатых волокон. Напротив, живой тутовый шелкопряд быстро и легко делает высококачественные шелковые волокна, просто выделяя свою липкую слюну на поверхность, а затем оттягивая голову назад и превращая слюну в длинную нить.

Команда воспроизвела этот процесс при помощи особой техники прядения, которая проталкивает массив микроигл в кусок пенопласта, пропитанного раствором полиэтиленоксида, а затем вытягивает их обратно. Эти нити быстро сохнут, после чего их можно обрезать и использовать.

Более того, имитируя различные движения шелкопряда, учёные смогли сделать разные виды нановолокон. Например, если иглы просто вытянуть из губки, все волокна будут прямыми и выровненными, однако если заставить иглы вибрировать, волокна сплетутся друг с другом. А если массив повернуть, все нановолокна скрутятся в одно толстое волокно. Кроме того, просто поместив рядом две пропитанные полимером губки, учёные получили нановолокна, которые подошли для создания антибактериальной повязки, так что потенциал этой техники безграничен.