Снимок солнца в красном спектре, сделанный одним из аппаратов STEREO агентства NASA. © NASA

Европейское космическое агентство подписало с компанией Astrium, дочерней компанией Европейского аэрокосмического и оборонного концерна, контракт на постройку космического аппарата Solar Orbiter (SolO), который будет использоваться для исследования Солнца в рамках программы Cosmic Vision.

Создание и запуск искусственного спутника Солнца обойдутся в 300 миллионов евро. Различные агрегаты и узлы космического аппарата будут изготавливаться на предприятиях по всей Европе. Ожидается, что запуск Solar Orbiter состоится в 2017 году, сказано в заявлении на сайте ЕКА.

Аппарат приблизится к звезде на расстояние 42 миллиона километров (значительно ближе чем Меркурий - ближайшая к Солнцу планета) и будет функционировать при температуре 500°С. Solar Orbiter поможет лучше понять природу "солнечного ветра" и изучить гелиосферу, сообщается на сайте компании Astrium.

Новый спутник, таким образом, продолжит серию экспедиций, организованных для исследования Солнца, которую начали аппараты Helios 1, Helios 2, Ulysses и SOHO. Программа Cosmic Vision является третьей фундаментальной программой ЕКА, начало которой запланировано на 2015 год.