Международная группа астрономов сделала открытие, меняющее нынешние представления о строении звездных скоплений. В центре одного из таких скоплений под названием Мессье 22 (M22, NGC 6656) обнаружены две черные дыры. Ранее считалось, что более одного такого объекта в звездном скоплении быть не может.

Находка была сделана при обработке данных, полученных Сверхбольшим массивом радиотелескопов (VLA) в американском штате Нью-Мексико, сотрудниками Саутгемптонского университета, Университета штата Мичиган и ряда других исследовательских центров. Они ожидали обнаружить в шаровидном скоплении M22, расположенном в 10 000 световых лет от Солнца в созвездии Стрельца, черную дыру среднего размера. Однако вместо одной дыры в центре скопления оказалось две, но меньшей массы.

Подобное явление удивительно, поскольку проведенные ранее исследования, в том числе с использованием моделирования, показали, что в скоплениях возраста M22 (порядка 12 миллиардов лет) может образовываться несколько черных дыр небольшой массы, однако долго они сохраняться не могут, говорится в пресс-релизе Саутгемптонского университета.

Дело в том, что такие объекты образуются, когда звезды очень большой массы взрываются как сверхновые. Жизненный цикл таких звезд невелик, поэтому небольшие черные дыры появляются на ранних этапах существования скопления. Под действием векторов гравитации они переместятся к центру скопления, где начнут сложный "гравитационный танец", в результате которого все они (или кроме одной) будут выдавлены за пределы скопления.

Ученые предположили, что наличие двух черных дыр вместо одной может объясняться тем, что они "расчистили" своим притяжением область в центре скопления, а в условиях низкой плотности окружающего вещества их взаимное выталкивание ослабляется. Другое предположение строится на том, что существующая модель сжатия звездных скоплений неточна, и в их центре плотность меньше предполагаемой.

Исследователи ожидают обнаружить аналогичное явление в других скоплениях и подробнее изучить его природу.