Впервые астрономы нашли то, что они назвали «космическими отпечатками пальцев», которые остались после взрывов первых звёзд во Вселенной. Первое поколение звёзд подарило галактике появление строительных блоков планет и в конечном счете жизни. Эти объекты состояли только из водорода и гелия, а массой превышали сотни Солнц, поэтому, когда они ярко вспыхнули, то стали сверхновыми за очень короткое время.

Несмотря на их неуловимость, большинство астрономов жаждут обнаружить сверхновые, и теперь команда из Парижской обсерватории сообщила, что нашла доказательства взрыва первых звёзд. Этой находкой стали химические следы от взрывов в очень далёких газовых облаках, в частности водород и гелий с примесью лития, которые, предположительно, остались после нуклеосинтеза.

Команда использовала Очень большой телескоп — астрономическую установку на севере Чили, чтобы найти газовые облака, которые существовали на заре формирования Вселенной. Поскольку свету требуется время, чтобы путешествовать в пространстве, исследователи наблюдали эти облака такими, какими они появились более 11 миллиардов лет назад.

Однако благодаря свету от далёких квазаров удалось осветить эти объекты и определить их химический состав: три облака оказались богаты углеродом и магнием, но бедны железом, а это означает, что они были обогащены материалом именно из первых звёзд. Теперь обнаружение этих удивительных космических облаков позволит косвенно изучить природу многих старейших звёзд, в том числе дополнив знания о нашей собственной галактике.