На днях на нашу орбиту вышел экспериментальный аппарат, который займется сбором космического мусора. Спутник-уборщик с сетью и гарпуном запустили с МКС, куда аппарат был доставлен кораблем Dragon.

Напомним, что спутник весит почти 100 килограммов и состоит из двух отсеков, в которые встроено научное оборудование. Сбор мусора будет осуществляться с помощью сетей-паутин и гарпуна.

Когда аппарат RemoveDebris зафиксирует обломки, он выбросит сеть на расстояние до семи метров, чтобы поймать мусор. Гарпун будет захватывать крупные объекты на более близком расстоянии — до полутора метров. После сбора мусор будет отправлен на Землю.

Инженеры отмечают, что это первый подобный аппарат и сейчас он будет работать в тестовом режиме: первые два месяца у спутника-уборщика не будет никаких задач, так как ученые должны убедиться в его исправности.

С сентября планируется приступить к полноценной работе, когда ученые смогут провести ряд экспериментов. Отмечается, что три из четырех планируемых экспериментов разработала компания Airbus.

В первом эксперименте ученые протестируют, как RemoveDebris выпускает своих помощников. Аппарат выпустит один из своих спутников на расстояние до семи метров, а потом попытается его поймать.

В декабре у аппарата намечены испытания навигационной системы, которая использует 2D-камеры и 3D-лидар, с помощью которых RemoveDEBRIS будет отслеживать второй запущенный микроспутник.

Уже в феврале 2019 года аппарат приступит к экспериментам посложнее: RemoveDEBRIS протестирует гарпун, с помощью которого и будет производиться захват мусора. В конце миссии, ориентировочно в марте 2019 года, аппарат должен будет развернуть парус, с помощью которого сможет быстрее сойти с орбиты.