До сих пор мы находили гравитационные волны, возникающие только в двойных системах при слиянии чёрных дыр или нейтронных звезд. Однако исследователи из Северо-Западного университета США обнаружили новый небинарный источник гравитационных волн: «кокон» из обломков, который формируется вокруг умирающей звезды.

Гравитационные волны — это невидимая, но невероятно быстрая рябь в пространстве-времени, которую вызывают бурные энергетические процессы во Вселенной. Путешествуя со скоростью света, гравитационные волны сжимают и растягивают всё, что проходит сквозь них, однако обнаружить их нелегко. Поэтому астрономы построили лазерную гравитационно-волновую обсерваторию (LIGO) спцециально для этих целей.

Подобно своим аналогам в Италии и Японии, LIGO позволяет собирать информацию для анализа нашей Вселенной. И одной такой находкой стал кокон вокруг умирающих массивных звёзд, которые претерпели гравитационный коллапс и находятся на последних стадиях жизни. Коллапс связан с гамма-всплесками, которые заставляют звёздный материал образовывать кокон из энергетических струй в виде песочных часов.

Обнаружив кокон, исследователи запустили симуляцию, чтобы смоделировать коллапс этой звезды. Симуляция показала, что находка действительно может излучать гравитационные волны. Более того, в отличие от волн, которые исходят от сверхновых, LIGO способен улавливать энергию от таких коконов. Астрономы подытоживают, что изучение данных электромагнитных коконов очень важно, поскольку оно позволяет больше узнать о том, что происходит при звёздных взрывах.