Опасность для человека, по данным исследования специалистов Центра инфекции и иммунитета Колумбийского университета США, представляют как минимум 320 тысяч из них, причем не только реальную, но и потенциальную. Ведь очень часто источником заражения становятся животные, а исследовать всех млекопитающих на планете — задача, конечно, реальная, но весьма трудоемкая.

Так, например, вирус натуральной оспы, после которого выживали немногие, да и те, как правило, навсегда теряли зрение, достался людям от верблюдов. В средние века, когда мало кто в Европе мог похвастаться отсутствием шрамов от оспенных язв, немцы придумали поговорку: «Немногие избегнут оспы и любви». Конец XVIII веке прошел в научных кругах под знаком поисков прививки от оспы, и уже в 1800 году эта прививка стала обязательной в английской армии и на флоте. Сегодня вирус хранится в двух лабораториях, а человечество уже и забыло, под какой угрозой жило много веков.

Вряд ли меньшую значимость имело изобретение прививки от полиомиелита, который в одном только 1952 году унес жизни более трех тысяч детей в США, 20 тысяч остались навсегда парализованными. Тем удивительнее нежелание некоторых родителей прививать своих детей — опасная игра в «русскую рулетку» со всей эпидемиологической историей. Возможно, им просто стоит отправиться на экскурсию в Нигерию, где вирус все еще эндемичен.

Есть, однако, вирусы, прививать которые пока не научились. Например, ВИЧ. Этот вирус эволюционирует уже в организме человека, словно разрабатывает стратегию атаки, и не реагирует на антитела. Более того, попытка вакцинировать пациентов из группы риска геном вирусного белка лишь повысила риск заражения. Исследования, разумеется, немедленно прекратили.

Да что там ВИЧ, даже банальный грипп все еще смертельно опасен. Эпидемия испанки в 1918—1919 гг. унесла жизни пяти процентов всего населения земного шара, переболели же гриппом 30 процентов. При этом эффективность ежегодных вакцин все еще остается под вопросом — это, конечно, не ВИЧ, но мутирует грипп не меньше. К тому же, в отличие от античности или даже средних веков, вирусы сейчас распространяются гораздо быстрее. Нулевому пациенту MERS (ближневосточный респираторный синдром) понадобилось всего несколько часов, чтобы перелететь из Саудовской Аравии в Южную Корею. Смертность от привезенной им болезни меж тем составляет более 30 процентов. Угадать заранее, чем болеет ваш сосед по самолету, невозможно, поэтому особенно актуальна стала универсальная профилактика. Например, препараты, содержащие умифеновир (это «Арбидол», «Арпефлю», «ОРВИтол НП», «Иммустат» и др.), на ранних стадиях предотвращают проникновение вируса гриппа, атипичной пневмонии или того же MERS в клетку.

Не исключено к тому же, что вирусная активность стала расплатой человечества за прогресс. Например, пестициды, широко применяемые в сельском хозяйстве, смертельно опасны для насекомых, паразитирующих на клещах, которые, в свою очередь, переносят вирусы. Больше выживших клещей — больше болеющих людей. Или, например, промышленное загрязнение воздуха. Оно поражает респираторные ткани, делая их гораздо более уязвимыми. Проще говоря, живете возле завода — готовьтесь тяжело переносить грипп.

Нам, в общем, остается только верить в развитие научной мысли. И почаще мыть руки — это здорово помогает.