В Крыму обнаружены останки массивных змей, обитавших на полуострове около двух миллионов лет назад, это были сарматские и каспийские полозы. Их представители все еще встречаются в этой местности. Находка была сделана палеонтологами в пещере "Таврида", сообщает «Крымское информационное агентство».

Возраст найденных костей оценивается в промежутке от 1,8 до 1,6 миллиона лет. Среди останков древних животных ученые идентифицировали позвонки и части черепов двух полозов крупных размеров. Ранее подобные останки находили только в значительном более позднем слоях. Теперь ученые предполагают, что Крым мог быть убежищем для полозов в ледниковые периоды.

Особое удивление у исследователей вызвали хвостовые позвонки сарматского полоза, так как несколько последних позвонков срослись в один крупный элемент. Такое строение напоминает гремучих змей, у которых вибрирующий хвост служит для отпугивания врагов. У полозов такой "погремушки" нет, но они также умеют вибрировать хвостом. Ранее такая особенность у ископаемых полозов не изучалась в деталях.

Были обнаружены и другие необычные детали: некоторые змеи имели сросшиеся позвонки из-за воспалений, а у одного полоза была выявлена редкая врожденная аномалия – полупозвоночник, что ранее не встречалось в ископаемых останках.

Кроме того, пока неясно, как змеи оказались в этой пещере. Предполагается, что они могли охотиться на летучих мышей, зимовать или стать жертвами гигантской короткомордой гиены.

Ранее стало известно о находке клада XV века вблизи одного из российских монастырей.