Палеонтологи из Испании описали новых вид, который относится к семейству жирафовых. Найденный скелет возрастом 11 миллионов лет хорошо сохранился, благодаря чему ученым удалось восстановить облик животного.

Семейство жирафовых сейчас встречается только в Африке, а представителей этого семейства всего два — жирафы и окапи. На первый взгляд, эти два животных непохожи, но они действительно имеют целый ряд общих признаков.

© Ríos et al (2017)

Но в семействе жирафовых не всегда было так мало представителей — палеонтологам известно около тридцати ранее живущих родственников жирафов, но из-за недостатка останков пока невозможно полностью восстановить «семейное древо».

Больше всего в скелете жирафа ценится его череп, так как на нем образуются оссиконы — рогоподобные выступы, по которым и отличают разные виды млекопитающих.

Новый вид семейства жирафовых определили по скелету и черепу, найденным в 2007 году в предместьях Мадрида. Новому виду дали название Decennatherium rex. Для определения вида ученые проанализировали 111 признаков строения скелета животного и сравнили их с остальным 31 видом.

Описанный вид оказался самым близким к вымершим сиватериям — самым крупным и коренастым среди жирафовых, но не самым высоким: он был чуть крупнее окапи, но меньше жирафа. Но основное сходство между сиватериями и Decennatherium rex заключалось в строении черепа — и те и другие имели по четыре рога.

Реконструкция сиватерия

wikipedia.org

Найденное сходство и указало палеонтологам на время обитания нового вида жирафовых, а именно начало позднего миоцена — 11 миллионов лет назад.