Панд-близнецов Сяо Сяо и Лей Лей, которые обитают в токийском зоопарке Уэно, планируется вернуть в Китай к концу января, и это станет первой ситуацией за последние пятьдесят лет, когда Япония останется без панд. Этой информацией поделилось агентство Kyodo, ссылаясь на надежный источник.

В феврале истекает срок действия соглашения об аренде этих животных, заключенного между властями Токио и Пекина. Гигантские панды впервые появились на территории Японии в 1972 году. Тогда пара этих животных прибыла из Китая, что стало символом нормализации дипломатических отношений между двумя государствами. С тех пор панды не только радовали жителей и гостей Японии, но и приносили значительную выгоду благодаря притоку туристов.

Лей Лей и её брат Сяо Сяо родились у панд мамы по кличке Шин-Шин и папы Ри-Ри в июне 2021 года; их родители вернулись в Китай в 2024 году. Ранее, в июне этого года, в Китай были направлены ещё четыре панды, временно переданные в парк развлечений Adventure World в Сирахаме.

Агентство Kyodo также сообщает о неопределённости в вопросе получения следующей панды от Китая, что обычно символизирует дружеские отношения между странами. Дипломатическое напряжение между Китаем и Японией усилилось с 7 ноября, когда премьер-министр Санаэ Такаити в своём выступлении в парламенте выдвинул заявления относительно Тайваня, вызвав резкую реакцию со стороны Пекина.