В ходе полета 17 февраля к полярникам на станцию «Беллинсгаузен» патриарха Московского и всея Руси Кирилла у лобового стекла самолета лопнул верхний из двух слоев. 

«Очень опасная авария: лобовое стекло кабины — двухслойное, и первый слой, который выдерживает наибольший удар, разлетелся на мелкие кусочки. Пилот сказал, что это очень опасно, и нужно срочно возвращаться», — цитирует Кирилла РИА Новости.

Инцидент произошел на высоте 9 тысяч метров. Он мог привести к разгерметизации салона и трагическим последствиям. В результате было принято решение вернуться и сменить борт.

«Я, конечно, согласился и предложил пилоту лететь на высоте 3−4 тысяч метров, чтобы в случае разгерметизации мы с вами остались живы», — рассказал патриарх.

По его словам, постепенно высота над уровнем моря была снижена. В противном случае шансов добраться до материка «мало было бы».

Патриарх отметил, что, несмотря на все риски, отказаться от уже принятого теплого приглашения полярников он не мог.

Первое в истории турне патриарха Московского по Латинской Америке и в Антарктиду приходится на 11−22 февраля. Историческим событием поездки стала его встреча с предстоятелем Римско-Католической церкви Франциском 12 февраля в Гаване. Главы церквей подписали совместную декларацию, призвав мировое сообщество объединить усилия в защите христиан на Ближнем Востоке и в других регионах.