22 мая в 11:44 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета Falcon-9 с грузовым кораблем Dragon, принадлежащим частной аэрокосмической компании SpaceX. По договору с НАСА, Dragon должен доставить груз на МКС. Через 11 минут корабль отделился от ракеты-носителя и раскрыл солнечные батареи. Таким образом, по словам специалистов, первая фаза полета завершена.

Dragon стал первым частным космическим летательным аппаратом, который получил разрешение пристыковаться к Международной космической станции, сообщается на сайте SpaceX. В этот раз корабль доставит на МКС продовольствие, научное оборудование и материалы для экспериментов, полученные, в том числе, от американских школьников и студентов.

Компания SpaceX была основана в июне 2002 Элоном Маском, создателем платежной системы PayPal. Первый успех компании - контракт 2005 года с Центром ракетно-космических систем ВВС США по выводу на орбиту военных спутников.

В 2006 стало известно, что SpaceX выиграла конкурс на право доставки грузов на МКС, объявленный НАСА. Согласования и тестовые запуски заняли несколько лет. Специалисты НАСА разрешили стыковку с МКС лишь в конце 2011 года. Теперь SpaceX предстоит 12 штатных миссий по доставке грузов. Корабль Dragon может доставлять на орбиту до 6 тонн полезного груза и забирать на землю до 3 тонн.

Подготовка к запуску ракеты SpaceX Falcon 9 на мысе Канаверал. © Michael Brown/Reuters

Новостные фотографы на подготовке к запуске ракеты SpaceX Falcon 9 на мысе Канаверал. © Michael Brown/Reuters

Старт ракеты SpaceX Falcon 9 на мысе Канаверал. © John Raoux/AP Photo

Старт ракеты SpaceX Falcon 9 на мысе Канаверал. © John Raoux/AP Photo