Причина популярности шахмат и высокого мастерства в этой игре у жителей Алтая, Эвенкии, Чукотки и Таймыра в том, что в процессе игры моделируется профессиональная деятельность оленеводов: «сибирские оленеводы отождествляют игру не с военными сражениями, как городские жители, а со своей ежедневной работой, где важно уловить мельчайшие детали погоды, предугадать, куда пойдут олени, откуда могут появиться хищники».

Отдыхая между перекочёвками за чаем и шахматной доской, кочевники просто в лайт-режиме неосознанно моделируют ситуации из своего житейского опыта.

«Популярность игры объясняется её слиянием со старинными культами и профессиональной деятельностью оленеводов. Шахматы пришли в Сибирь двумя путями — с их родины Индии, через Монголию, и с русскими путешественниками — и стали повсеместным увлечением среди народов Сибири, занимающихся отгонным скотоводством», — говорит заведующий отделом этнографии Сибири Кунсткамеры Владимир Давыдов. — «Нередки случаи, когда оленеводы обыгрывали шахматистов, имеющих разряды. Я и сам неоднократно проигрывал моим собеседникам из числа оленеводов».

Давыдов общался с северобайкальскими эвенками — все, с кем он познакомился, играли в шахматы. Исследователь отметил также влияние советской традиции образования, при которой шахматные кружки были доступны каждому ребёнку. Сиб. фм отмечает, что исследования проводились не наспех, а «на протяжении семи последних лет на Алтае, на севере и юге Сибири, в том числе при грантовой поддержке Российского научного фонда».