Американский планетолог Джейсон Барнс из университета Айдахо рассказал деловому изданию «Форбс» о сроках столкновения Луны и Земли. По его словам, положение и динамика небесных тел таковы, что падение естественного спутника на планету произойдет примерно через 65 миллиардов лет, а причиной станет замедление вращения Земли вокруг оси.

При изучении поведения Луны исследователям удалось установить связь между скоростью вращения Земли и кинетической энергией ее спутника: чем медленнее вращается планета, тем быстрее Луна теряет энергию и «падает» с орбиты.

Парадокс заключается в том, что пока еще Луна не сближается с Землей, а наоборот — отдаляется со скоростью 3,8 сантиметра в год, но, согласно разработанной Барнсом модели, этот процесс со временем обратится вспять. Правда, предсказание изначально не отличалось большой точностью, так как в Солнечной системе все зависит от самого Солнца, а оно находится на пути трансформации в красного гиганта, который уже через шесть миллиардов лет может поглотить ближайшие планеты и уничтожить всякую жизнь на Земле.

Ученый также рассказал, что точные вплоть до миллиметров замеры происходящих изменений в расстоянии от Земли до Луны и других показателей в настоящее время получают, прицеливаясь лазером в оставленные человеком на лунной поверхности неподвижные предметы (речь идет о советских луноходах и следах пребывания американской миссии «Аполлон»).

Накануне ученые обнаружили на Луне кислород. Выяснилось, что в небольших количествах он содержится в лунном грунте, куда попал прямо из атмосферы Земли. Также благодаря исследованию геохимиков из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе стал известен относительно точный возраст Луны: он составляет четыре с половиной миллиарда лет.