Торфяники в мире «опасно не защищены», несмотря на колоссальное количество углекислого газа, который уже выделяется в атмосферу из-за их разрушения, показало исследование, проведенное международной группой ученых.

Торфяники занимают всего 3% суши на планете, но содержат больше углерода, чем все леса в мире. Однако фермеры и шахтеры осушают их. При этом выделяется столько CO2, что в совокупности дает четвертое место в топе мировых загрязнителей атмосферы после Китая, США и Индии.

Первая глобальная оценка показала, что только 17% торфяников находятся в пределах охраняемых территорий. Это резко контрастирует с другими ценными экосистемами. Например, под защитой находятся 38% тропических лесов и 42% мангровых зарослей.

Три четверти мировых торфяников сконцентрированы в пяти странах. Больше всего их в Канаде, России и Индонезии, где уровень защиты оказался даже ниже среднего показателя. Чуть лучше ситуация в США и Бразилии. Однако даже статус охраняемой территории не всегда означает надежную защиту на местах, предупреждают ученые.

Сохранение и восстановление торфяников имеет большое значение для сдерживания глобального потепления, а меры по их защите — экономически эффективный способ борьбы с климатическим кризисом, утверждают исследователи. Четверть торфяников мира находятся на землях коренных народов, которые, как было доказано, страдают от ухудшения состояния окружающей среды в меньшей степени, чем где-либо еще.

Торфяники являются «экосистемами сверхвысокой ценности», рассказала The Guardian руководитель исследования доктор Кемен Остин из Общества охраны дикой природы. Они не только накапливают углерод, но и задерживают воду, помогая предотвращать наводнения и засухи, а также дают приют множеству мхов и цветов, птиц, рыб и бабочек.

По словам эксперта, углерод в торфяниках накапливался сотни или даже тысячи лет, и поэтому их иногда называют «углеродной бомбой». В этих водно-болотных угодьях скапливается отмерший растительный материал, который разлагается медленно из-за высокой влажности. Но осушение или разрушение торфяников приводит к выбросу CO2 в атмосферу. Между тем, накопленный в торфяниках углерод эквивалентен более чем полувековому объему текущих глобальных выбросов.

Исследователи заявили, что расширение охраняемых территорий важно для сохранения торфяников, но также необходимо улучшить управление и финансирование существующих заповедников. Например, в Республике Конго почти 90% торфяников формально под защитой государства, но менее 1% из них — под строгой охраной. В Великобритании 41% торфяников находятся на охраняемой территории, однако около 80% болот уже подверглись деградации в результате осушения, чрезмерного выпаса скота и выжигания.

Торфяники часто остаются незамеченными в мировой экологической повестке, сетует профессор Крис Эванс из Британского центра экологии и гидрологии. «Они, как правило, плоские, влажные, часто недоступные, не всегда живописные и, в отличие от лесов, гигатонны углерода, содержащиеся в них, скрыты под поверхностью», — пояснил он.

По словам ученого, даже на тех торфяниках, которые уже подверглись антропогенному воздействию, можно улучшить ситуацию, уменьшив глубину осушения. Эта мера потенциально может сократить глобальные выбросы примерно на 2% при сохранении сельскохозяйственного использования земель.

Недостаточная защита торфяников может привести к потере этого важного накопителя углерода, предупредил профессор Хейко Бальцтер из Лестерского университета в Великобритании.