Капитан Российской сборной (2004−2005 гг.) и посол Чемпионата Мира 2018 Алексей Смертин — не только известный футболист, но и сторонник равных возможностей для всех любителей данного вида спорта. Будучи воспитанником турнира «Кожаный мяч», он считает, что любительские соревнования могут стать стартом для профессиональной звездной карьеры. Об этом свидетельствует и его личный опыт.

Именно поэтому Смертин решил принять деятельное участие в одном из старейших всероссийских футбольных чемпионатов — об этом заявили организаторы «Кожаного мяча» на пресс-конференции, которая состоялась на днях в Министерстве Спорта РФ.

«"Кожаный мяч" — уникальный турнир для непрофессиональных игроков, который благодаря поддержке Министерства Спорта РФ, РФС, Министерства Образования и науки РФ, компании Coca-Cola жил, живет и будет жить», — подчеркнул в своем выступлении Филин О. А., заместитель директора АНО «Кожаный мяч».

Да, данный турнир нельзя отнести к профессиональному спорту. Однако Алексей Смертин уверен в том, что любительские соревнования отлично закаляют дух и позволяют попробовать свои силы в равной борьбе всем юным участникам — а это весьма ценный опыт. Пройдя через горнило отборочных игр и выйдя в финал, победители имеют хороший шанс продолжить карьеру на более высоком уровне, поступив в спецшколу и получив там уже профессиональное образование.

В 2016 году партнер и спонсор соревнований, компания Coca-Cola объявила об уникальной программе в рамках «Кожаного мяча» — Матче Чемпионов. Суть программы заключается в том, что после Всероссийского Финала в Казани 11 победителей со всей России выйдут на футбольное поле сразиться со Сборной Звезд. Формирование Звездной сборной и взял на себя известный Алексей Смертин.

В своем интервью именитый футболист отметил, что знает о детском турнире с богатыми традициями не понаслышке. 

«Признаться, мне довольно легко судить о турнире „Кожаный мяч“, значимость которого для каждого ребенка очень сложно переоценить, — подчеркнул Смертин. — Я сам — выходец этого турнира, был нападающим в команде школьников „Огонек“ индустриального района города Барнаул. Очень важно играть, оттачивать мастерство, проявлять всю свою любовь к мячу — именно к мячу, а не к футболу, потому что я все же вижу в этом различие. Дети из турнира „Кожаный мяч“ играют не за перспективы и известность, а именно из-за любви к мячу».