Чёрные дыры в сердцах галактик окружены огромными аккреционными дисками из звёзд, которые они поглотили. Вращение этого материала испускает колоссальные релятивистские струи, — потоки плазмы, разгоняющие заряженные частицы до скорости, близкой к скорости света. Художники годами пытались представить, как это выглядит, однако только сегодня учёные показали настоящую фотографию, объединив данные разных телескопов из Северной Америки, Европы, Южной Америки и Гренландии.

Как пояснил руководитель исследования из Шанхайской астрономической обсерватории, его команда использовала 3,5-миллиметровые радиоволны, чтобы увидеть вместе струю и тень от чёрной дыры. Помимо обнаруженного потока плазмы, более длинные радиоволны обнажили кольцо в центре этого космического монстра.

Неискушенному глазу фотография может показаться всего лишь смазанным пятном, однако опытные астрономы сразу увидят основание струи, которое соединяется с аккреционным диском вокруг M87*, фотогеничной сверхмассивной чёрной дыры в центре галактики Мессье 87, удаленной от нас на 55 миллионов световых лет.

M87* была выбрана, потому что она одновременно близка к нам и в то же время очень велика: её масса в 6,5 миллиардов раз превышает массу Солнца. В будущих проектах астрономы вновь хотят объединить телескопы с разных континентов для изучения M87* на других длинах волн. Это позволит нам узнать, что же происходит рядом с одним из самых загадочных регионов Вселенной.