Группа ученых из университета Эксетера выяснила, что первые многоклеточные обитатели нашей планеты были причастны к возникновению глобального потепления примерно 500 миллионов лет назад.

Оказалось, что животные уничтожили почти все запасы органики, которые находились на дне первичного океана Земли.

Ученые объяснили, что на дне любого океана обитает множество животных, которые в процессе своей жизни «вспахивают» дно, подобно наземным дождевым червям.

Авторы нового исследования решили изучить древних многоклеточных организмов, обитавших на океаническом дне, которые питались останками микробов и других живых существ.

Напомним, что большая часть животных появилась примерно 540−520 миллионов лет назад, в ходе «кембрийского взрыва» — резкого ускорения эволюции и увеличения многообразия многоклеточных существ.

Как раз в это время и появились древние предки червей, насекомых, рыб и прочих позвоночных животных. Как сказалось их появление на развитие других живых организмов до сих пор точно неизвестно.

Ученые не первый год задаются этим вопросом. Одни исследователи считают, что развитие кембрийской фауны было стремительным, что и привело к вымиранию эдиакарских животных. Другие ученые полагают, что процесс смены этих периодов был очень плавным и практически незаметным.

Исследователи из Великобритании попытались выяснить, почему произошло вымирание эдиакарской фауны и самих кембрийских животных, изучая следы первых животных на Земле — различных донных многоклеточных организмов.

Мы сравнили структуру образцов морского грунта, сформировавшегося во времена Эдиакара и кембрия, а также более поздних геологических эпох. На основе этих данных мы создали компьютерную модель первичного дна океана Земли, — объяснили авторы работы.

Расчеты исследователей показали, что запасы органики, которые накапливались на дне морей планеты на протяжении сотен миллионов лет, были фактически полностью «съедены» первыми поколениями животных, похожими на дождевых червей, креветок и других «роющих» беспозвоночных.

Из-за такого нашествия произошли резкие изменения не только в составе почвы, но и в атмосфере Земли, куда попало большое количество углекислоты, метана и других парниковых газов.

Как отмечают ученые, такая концентрация оставалась высокой на протяжении последующих 100 миллионов лет, что спровоцировало сильное глобальное потепление, а также вымирание животных.

Подтверждают догадки ученых данные, что концентрация кислорода в древних океанах Земли оставалась крайне низкой с момента завершения «кембрийского взрыва» и до конца ордовикского периода, когда концентрация CO2 в атмосфере резко упала.

В это время также произошло формирование полярных ледовых шапок. Потом наступило массовое вымирание, когда кембрийская флора и фауна уступила место новым видам одноклеточных и многоклеточных, — написали авторы исследования.

Второе вымирание и резкая смена климата произошло уже из-за появления сухопутных растений, которые заполнили землю еще до появления дождевых червей и прочих животных, переваривающих органические останки в почве что резко снизило концентрацию CO₂ в атмосфере.