Американский студент выиграл конкурс технологических разработок «Сдвинь астероид» (Move an Asteroid Technical Paper Competition) 2012 года, предложив новый способ борьбы с угрожающими Земле космическими телами. По его расчетам, курс астероида можно изменить, обстреляв его шариками для пейнтбола.

Для проверки своей гипотезы студент Массачусетского технологического института Сан Вук Пэк взял в качестве примера 270-метровый астероид Апофис, представляющий собой одну из самых реальных космических угроз для Земли в ближайшие десятилетия – он подойдет к планете на опасное расстояние в 2029 и 2036 годах.

Согласно концепции Сана, космический корабль должен выпустить в четко установленную сторону астероида две очереди пейнтбольных шариков с белой краской. Это придаст Апофису начальный импульс, слегка меняющий его траекторию. Затем окрашенная поверхность космического объекта станет отражать больше фотонов, чем до «обстрела», что приведет к дальнейшему отклонению траектории.

По расчетам студента, для смещения астероида с околоземной орбиты уйдет лет двадцать, однако после этого Апофис угрожать планете уже не будет. Те же расчеты показали, что для пейнтбольной атаки астероида потребуется пять тонн белой краски.

Сан отметил, что его методика может применяться не только в описанном виде. Например, шарики можно начинить летучим веществом, аэрозоль которого замедлит движение астероида. Или таким способом можно покрасить интересующий объект, чтобы его было лучше видно в телескопы.